Por Miriam Gathigah
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Aunque el gobierno de Kenia se comprometió a sacar a los jóvenes de la pobreza,
en particular a los habitantes de los asentamientos informales, la corrupción
reinante sigue afectando a los proyectos de empleo concebidos para ese grupo de
población.
Una de esas iniciativas, en la órbita del estatal
Servicio Nacional de la Juventud, está envuelto en un escándalo de malversación
de fondos estimado en 7,8 millones de dólares.
"Tras una serie de proyectos
fallidos destinados a la juventud, diseñados y gestionados por funcionarios del
gobierno, necesitamos un modelo eficaz para asegurar que este tipo de proyectos
no sean destruidos por funcionarios… codiciosos": Ted Ndebu.
“En el proyecto participaron jóvenes de los
barrios pobres… gestionamos los residuos mediante la recolección de residuos sólidos,
el desbloqueo de los sistemas de drenaje y la limpieza de los caminos de acceso
dentro del barrio”, explicó Calvin Otieno, un habitante del tugurio de Kibera,
uno de los más grandes de África.
La iniciativa se aplicó en 63 de los 290
distritos de Kenia, y benefició a 70.000 jóvenes en este país de 44 millones de
habitantes sobre la costa oriental africana.
Estadísticas del Banco Mundial indican que más de
40 por ciento de los jóvenes keniatas viven con menos de un dólar al día. Por
eso, “los cuatro dólares diarios que… recibieron (por participar en el
proyecto) durante cinco días semanales fue un ingreso significativo”, consideró
el analista Ted Ndebu, de Nairobi.
Para ayudarles a mejorar su situación financiera,
los jóvenes debían ahorrar obligatoriamente un dólar cada día en una cuenta
abierta para ellos por el Servicio Nacional de la Juventud.
Pero es posible que el esfuerzo haya sido en
vano, dadas las acusaciones de malversación masiva de fondos vinculadas al
proyecto.
“Tras una serie de proyectos fallidos destinados
a la juventud, diseñados y gestionados por funcionarios del gobierno,
necesitamos un modelo eficaz para asegurar que este tipo de proyectos no sean
destruidos por funcionarios… codiciosos”, exhortó Ndebu.
Hamisa Zaja, de la organización no gubernamental Maji na Ufanisi, dedicada a los
problemas de agua, saneamiento e higiene, dijo a IPS que ese modelo podría
seguir el ejemplo de un proyecto juvenil que comenzó a aplicarse hace un año en
el mercado Kongowea, en el austral condado de Mombasa.
El sector de los mercados públicos, uno de los
más dinámicos de la economía informal de Kenia, padece muchos problemas que
deben transformarse en oportunidades de generación de ingresos para los jóvenes,
sostuvo Zaja.
Los grandes mercados están equipados con
sanitarios que, en la mayoría de los casos, también tienen baños, “pero la
mayoría de estas instalaciones han caído en mal estado porque no se limpian a
menudo y presentan un grave riesgo para la salud de miles de usuarios”,
explicó.
“A veces la situación conduce a la clausura
indefinida de los mercados que afecta, directa e indirectamente, a millones de
keniatas que dependen del mercado como medio de vida y para adquirir la
comida”, añadió.
Esa era la situación en el mercado Kongowea en
2014, lo que inspiró a Zaja a hacerle una propuesta al gobernador del condado
de Mombasa, Hassan Joho.
“Hay tantos jóvenes desempleados… y nuestro país
también es conocido por el abuso de drogas y (otras) sustancias y, más
recientemente, por el extremismo religioso y la consiguiente radicalización” de
la juventud, afirmó.
“¿Qué pasaría si tuviéramos un proyecto donde
estos jóvenes serían contratados para asumir los servicios de limpieza en el
mercado, cobrarles a los usuarios y usar lo recaudado para pagarse a sí mismos
al final del mes?”, le preguntó Zaja al gobernador.
Con ese fin, el 2 de septiembre de 2014, Maji na
Ufanisi, el gobierno de Mombasa, los usuarios de los mercados y los jóvenes que
trabajarían como limpiadores, cajeros y gerentes firmaron un memorándum de
entendimiento.
La iniciativa recibió el nombre de Proyecto de
agua y saneamiento del mercado de Kongowea. Zaja reclutó y capacitó a los 33
primeros jóvenes contratados.
“Tuvimos el apoyo del gobierno del condado y de
la embajada de Suecia para comprar equipos de limpieza y detergente antes de
que el proyecto pudiera autosostenerse”, informó.
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